온열질환은 폭염으로 인해 체온 조절 기능이 무너지면서 발생하는 질환이다. 열사병은 신속한 치료가 이루어지지 않으면 사망에 이를 수 있어 원인과 증상, 응급처치 및 예방법을 반드시 숙지해야 한다.

온열질환이란?

온열질환은 높은 기온과 습도에 장시간 노출되면서 체온이 정상적으로 조절되지 않아 발생하는 질환이다. 대표적으로 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등이 있으며, 특히 열사병은 응급처치가 늦어질 경우 생명을 위협하는 응급질환이다.

온열질환 발생 원인

온열질환은 다음과 같은 원인으로 발생한다.

• 폭염 속 장시간 야외활동
• 충분한 수분 섭취 부족
• 높은 습도로 인한 체온 조절 기능 저하
• 무더운 실내 환경
• 과도한 운동 및 육체노동
• 음주 후 야외활동

주요 증상

온열질환은 초기 증상을 놓치면 빠르게 악화될 수 있다.

• 심한 갈증
• 어지러움
• 두통
• 메스꺼움
• 근육경련
• 식은땀
• 피로감
• 의식 저하
• 체온 40도 이상 상승

의식이 흐려지거나 체온이 급격히 상승하면 즉시 응급조치가 필요하다.

온열질환으로 사망하는 이유

체온이 40도 이상으로 상승하면 뇌와 심장, 간, 신장 등 주요 장기가 손상되기 시작한다. 치료가 지연될 경우 다발성 장기부전으로 이어질 수 있으며, 고령자와 만성질환자는 치명률이 더욱 높다.

응급상황 시 대처법

온열질환이 의심되면 즉시 다음과 같이 행동해야 한다.

• 시원한 장소로 이동한다.
• 옷을 느슨하게 풀어준다.
• 얼음팩이나 젖은 수건으로 목, 겨드랑이, 사타구니를 식힌다.
• 의식이 있는 경우 물이나 이온음료를 조금씩 마시게 한다.
• 의식이 없거나 혼란 상태라면 음료를 억지로 먹이지 않는다.
• 즉시 119에 신고하여 병원으로 이송한다.

열사병은 시간을 지체할수록 사망 위험이 크게 증가한다.

온열질환 예방법

• 물을 자주 마신다.
• 낮 12시부터 오후 5시까지 야외활동을 줄인다.
• 통풍이 잘되는 밝은색 옷을 착용한다.
• 실내 온도를 적절하게 유지한다.
• 폭염특보가 발효되면 무리한 운동을 피한다.
• 고령자와 어린이는 주변에서 자주 상태를 확인한다.

주의해야 하는 사람

다음 대상은 특히 온열질환 위험이 높다.

• 65세 이상 고령자
• 영유아
• 임산부
• 심혈관질환 및 당뇨병 환자
• 야외 근로자
• 농업 종사자
• 건설현장 근무자
• 장시간 운동하는 사람

결론

온열질환은 예방이 가능한 질환이지만 방치하면 사망에 이를 수 있는 매우 위험한 응급질환이다. 폭염이 지속되는 여름철에는 충분한 수분 섭취와 적절한 휴식, 실내외 온도 관리가 무엇보다 중요하다. 특히 열사병이 의심되는 경우에는 즉시 체온을 낮추고 신속하게 의료기관의 치료를 받아야 생명을 지킬 수 있다.